Mais il faut cultiver notre jardin !

[chani]

Yeah, like herself_nyc  a while ago, I'm thinking of Candide ou l'optimisme...I haven't read it for years, actualy I've never re-read it since I was in Seconde (first year of French Highschool). I remember a few things from my Literature course though, and it was obvious for me that I had to make an entry with this...

...because I went to the movies and finally saw The Constant Gardener.

I won't spoil you much if you haven't seen the movie, but it's based on a novel by John Le Carré and I guess that many people would describe it as a thriller, or as belonging to social realism . But I don't think it is the most interesting part of the film actually, and there isn't much suspense at the end of the day. Yes there are murders and a conspiracy, corruption, collusion between the Foreign Office and commercial interest. Powerful white men using black countries, people ready to do anything to save millions of $, and the malpractice of major pharmaceutical companies are indeed the context of the film if not the framework. Nothing really new under the sun...especially in Africa. If there's  a message, it isn't a new one either. But I think that the movie is much more than a film with a message on globalization.

Let's say first that the cinematography is excellent. There's a nice contrast between the documentary-like style of the movie, the hand-held camera sequences and the webcam pictures, and the breathtaking beauty of certain African landscapes (especially at the end of the movie, at the Lake). The main protagonists in the story, Ralph Fiennes playing Justin and  Rachel Weisz playing his wife Tessa, are beautiful too. She's a social activist, he's a shy diplomat. Thanks to flashbacks we get to see their meeting and glimpes of their life together. The shaky camera, that provides a feeling of urgency and plays on the character's paranoia,  goes very soft and gentle when we leave the outer world to get into their intimacy, creating a cocoon.

The romance isn't a detail, it is what makes of the film, a special movie and a beautiful one. I haven't read the book, but it seems that there's always a romantic motive in John Le Carré's stories and it's often what shines in the adaptations on screen. For instance Sean Connery and Michelle Pfeiffer were a great couple in The Russia House (if you wanna see the most beautiful declaration of love on screen, see that movie!). The Constant Gardener has flaws of course,  Africa may be a bit too colourful (while England is grey and cold)and the director indulges with many visuals to cause an impact, but it was really a good surprise because I didn't expect the depth I found in it.

For me, the movie first and foremost tells Justin's personal journey and a story about that couple, about how loving someone doesn't mean you can share everything or understand exactly the other's own world. The relationship between Tessa and Justin is really touching. My favourite parts were when he filmed her (while she was pregnant) in the tub with the webcam, pretending to be Le Commandant Cousteau, and later when he discovered a file in which there was a clip she had made with the same webcam, featuring him asleep, probably dreaming of ...weeds!

Justin is a man, but his name reminded me of  Sade's heroin, Justine.

He's a straight-forward man, a virtuous person, but there are many vicious and nasty people aound him. Actually Justin is really a mix of Sade's heroin and Voltaire's Candide. He's naive and quiet, a pure gentle man. Ralph Fiennes is simply excellent. His face is open and conveyes such kindness (when you think the same face played that nazi in Schindler's List!). Rachel Weisz is also perfect, vibrant and yet like from another world, fleeting and almost iconic, which makes sense since we discovered her through flashbacks.

In my opinion, Justin's journey isn't a journey towards truth or justice. It's a  journey towards his wife (so the ending does make sense) and a journey towards the "real" world and far from innocence and stock thoughts. It is a new version of Candide by Voltaire, and between optimism and pessimism, Justin didn't really "choose" (even though he couldn't help even one kid when he wanted to which is kinda depressing), or rather he chose loving which might be the more down-to-earth option eventually.

At the beginning of the film he's forced to leave his protective shell, his garden, où tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes, to face the ugliness, the lies, the betrayals, the misery, the blood...and all the small acts of cowardice which includes his own suspicions about his wife's infidelity. Being a diplomat he could have been a Pangloss, known for his logorrhea, but he's truly Candide and little by little he frees himself from Pellegrin/Pangloss' influence. By the way, in the oldest flashback we can see Justin, delivering a dull speech, in lieu of sir Bernard Pellegrin, voicing the philosophy of the Foreign Office...then the man of words slowly becomes a man of actions during the movie.

But maybe he always was, as a constant gardener. Tending a garden is the contrary of a contemplative life. There might have been only a change of scale in his action. He left his safe garden and went on a journey to act in a largest one: the world.

And he did it because of his beloved Cunéguonde, Tessa, and because "Il faut cultiver notre jardin !"

In the following part, I'm going to study Voltaire's metaphor while interpretating the movie...playing with the possible connections, as usual, but in French. 

"Il faut cultiver notre jardin !"

Cette petite phrase a suscité bien des lectures et des interprétations, parfois contradictoires. Que signifie donc la métaphore choisie par Voltaire? Est-ce vraiment une ultime recommendation du philosophe à la fin du conte, ou une simple pirouette qui permet à Candide de clouer le bec à son vieux sophiste de maître? Peut-être un peu des deux...

S'agit-il d'un jardin secret qu'il faudrait préserver pour durer? C'est la solution que Justin et Tessa semblent avoir choisi au début de leur mariage. Il cultive ses plantes, s'occupe de ses pousses, tandis qu'elle mène son action de passionaria dans les quartiers déshérités de Nairobi et dans les villages kényans. Se battre pour les autres est ce qui définit Tessa, et c'est un jardin auquel Justin n' a pas vraiment accès comme il le comprend trop tard. Il va l'entrevoir à travers des bribes offertes par d'autres personnes, ou les fichiers laissés dans un ordinateur. Tessa de son côté veut préserver le jardin de son mari, sa pureté, son innocence "she thought you didn't need to know" dit un personnage dans le film.

"Il faut cultiver notre jardin !"

Certains y ont vu une morale du travail et de l'action. Cultiver son jardin, accomplir un travail manuel protégerait des vices et éloignerait l'ennui. On est pas loin de l'opus dei monastique ici. C'est aussi avoir les mains dans la terre (à défaut d'avoir les pieds dessus!) et donc ne pas oublier l'essentiel, c'est à dire le concret. C'est surtout pour Candide se retirer loin des philosophies, ne croire ni en l'optimisme de Pangloss ni au pessimisme absolu. C'est ne pas attendre du monde ni le bonheur ni le malheur, mais fabriquer son monde de ses propres mains.

Justin a l'air d'un doux rêveur au sécateur alors que Tessa la révolutionnaire paraît affronter la réalité, la prendre à bras le corps, tous deux cultivent leur jardin mais qui des deux est le plus réaliste enfin de compte?

"Il faut cultiver notre jardin !"

C'est donc faire pousser des choses et faire en sorte que la vie germe toujours, sans cesse (Justin a une jolie et triste réplique à propos des tombes couvertes de ciment pour empêcher les pillages, ils s'insurge contre la pratique car rien ne peut pousser dans le ciment). "Notre jardin" serait le jardin commun à l'humanité. A commencer par l'Afrique, berceau de l'humanité, grevée de maux et couvertes d'immondices comme le rappelle très justement le film. Je me demande ce que Voltaire aurait pensé de la notion de "développement durable"!

D'autres ont lu dans "il faut cultiver notre jardin" une invitation à s'occuper de ses propres affaires avant tout. Cultivons notre jardin et ne regardons pas trop de l'autre côté du mur...C'est un peu l'attitude de Justin au début du film, en particulier lorsqu'il renonce à secourir une famille parmi des milliers et dit avoir Tessa pour priorité. C'est également décider d'agir uniquement sur ce qu'on peut maîtriser, être raisonnable et se contenter de son petit bout de terre sans rêver d'Eldorado. Son jardin passe encore, mais s'attaquer au champs mondial, quelle folie, quelle hybris! Ce serait en fin de compte un conseil pour vivre heureux. Un conseil que Tessa ne suit pas.

Ainsi Justin a changé au cours de son odyssée, moins passif, il prend de plus en plus de risque au fil du temps, sort de sa réserve, et avant la fin du film, l'idée de ne pas aider un seul enfant lui est devenue insupportable.

Pourtant au bout du compte (et du conte), Justin paraît renoncer à l'action, ou plus exactement il passe la main à d'autres, ne se faisant plus d'illusion sur son sort personnel. Il est résigné mais non sans espoir. Son jardin se révèle finallement mystique, c'est un Eden perdu ("home") qu'il tente de retrouver, au bord d'un lac.

Comments

[jamalov29.livejournal.com]

Salut Laurence , comment çà va? j'ai beaucoup aimé tout ce que tu dis sur le film, je ne l'ai pas encore vu mais comptais le faire les prochains jours. Et ton commentaire me donne encore plus envie d'y aller. Et j'aime beaucoup Ralph Fiennes.

Pour ce qui est de la fameuse petite phrase Il faut cultiver notre jardin, j'ai tendance à croire qu'il s'agit de " ne pas attendre du monde ni le bonheur ni le malheur, mais fabriquer son monde de ses propres mains."
Mais il y a une part de vérité dans chaqune des assertions que tu as mises en évidence.

Les vacances passent vite , n'est-ce pas?

[frenchani.livejournal.com]

Ne m'en parle pas, je suis d'humeur maussade, je patauge dans mes corrections et les jours passent...et ma chaîne hi-fi est en train de me faire tourner en bourrique (il y a pleins de CD qu'elle ne veut plus lire)or sans la musique je suis perdue! Je vais faire un tour à la Fnac pour voir ce qu'ils ont et à quel prix...

Comment vas-tu? Enfin sortie des virus et des problèmes désagréable à gérer?

Merci d'avoir pris le temps de lire cette entrée. Si tu vois le film tu vas peut-être te dire que je me suis fait un gros délire personnel avec "Candide" (d'ailleurs Pellegrin/Pangloss est plus cynique qu'optimiste!), mais bon il fallait que je tire le fil jusqu'au bout...

[jamalov29.livejournal.com]

J'imagine que tu dois trouver que les journées sont trop courtes, si tu as pas mal de copies à corriger ou de cours à préparer.
Et si tu as des problèmes avec ta chaine hifi, cela ne doit pas arranger les choses. je suppose que tu pourras trouver ton bonheurr à la Fnac , j'espère en tous cas !
Je suis comme toi , la musique est indispensable. Peut-être pas quand je lis, non , là j'ai besoin de silence, mais quand j'écris, c'est différent.

Côté santé je suis de nouveau en forme , ma fatigue a cessé d'un coup, c'est assez curieux d'ailleurs. Dimanche encore , je ne pensais pas que cela irait si vite. Les autres petits problèmes seront plus délicats à faire passer mais bon , c'est ainsi, il y a des périodes où un certains nombres d'éléments vous mettent un peu le moral à plat.

J'espère aller voir le film demain ou dans les jours suivants; les vacances commencent pour les garçons vendredi soir et nous restons là pour la première semaine.
Cela m'étonnerait que tu te sois fait un gros délire personnel !! avec Candide , ou alors nous nous faisons tous de gros délires , c'est une question de points de vue. ;-)

Bonne aprés-midi !